日本料理店の仕掛け人はこの人！

　トンローの「ラーメン・チャンピオンズ」の仕掛け人といえば、タイ人のタン氏。「オイシ」のオーナーとしてタイ人に日本料理を広めた第一人者だが、その「オイシ」を退き、新たに自分で会社をつくって、この「ラーメン・チャンピオンズ」を仕掛けた。今年にはチェンマイのアマリ・インカムホテルの向かいにもオープンする予定で、バンコクではスクムビットのソイ22をずっと入った左手にも同じくオープン予定。日本で人気の６店が集結しており、すでにタイ人にも評判。

日本人でも行ったことのある人は「日本で食べているままのおいしいラーメンに感動した」と、その本物のラーメンにびっくりしている人多数。

　11年前に開いた「オイシ」では、タイ人向けに日本料理のブッフェを開始。天ぷらや刺身、焼きそば、ざるそばなどが一度に食べられるスタイルに、日本人は冷たい視線をそそいでいたが、一方、タイ人には徐々に浸透し、のちの日本料理ブームをけん引した。それまで定食風の日本料理が中心で、「少量ずついろんなものが食べたい」というタイ人の食べ方に合わせたブッフェが的を得た形になった。

　のち、さらに寿司としゃぶしゃぶが食べられる「しゃぶし」などを手掛け、日本人のタブーに挑戦。おなじみのグリーンティーは爆発的に売れ、今あるタイ人の日本料理ブームは、タン氏１人でつくった、といっても過言ではないだろう。

　その彼が、オイシを退き、いちから日本料理にかかわる仕事を始めている。

　「以前はタイ人の嗜好に合った日本料理が主流だったが、今はタイ人も本物の日本料理をほしがっています」と分析するタン氏。トンローのラーメン・チャンピオンズが入る敷地にはこの５月末には新たに寿司バーをオープンの予定。

　「タイでも今後は一点主義の日本料理が出てくる」と、タン氏は、天ぷら専門店やカレー専門店などを考えており、日本からタン氏と組みたいという店も多数。そのフランチャイズも計画中で、本物志向の一点主義の店を仕掛ける、というのがこれからのタン氏の構想のようだ。

　１年に１～２回は日本へ行き、家族で行くときは北海道。ビジネスでは東京中心。最近、トークショーなどで、意気投合したウドム氏とは「日本好き」で一致しており、「ウドムは京都が好きなんだよねえ」とタン氏は笑う。

　ところでタン氏が一番好きな日本料理は寿司。その中でも「大トロ」が一番好きという。やはりこの人が、これからもどんどんタイで革新的な日本料理店をオープンさせてくれそうだ。